ロボが「基本の溶接」を覚えた。
では、基本じゃない溶接とは何か

「創刊号からデカいニュースです。世界最大の造船会社が『基本的な溶接は自律実行できる』と言った。ハジメくん、これ聞いてどう思った？」

「正直、ゾッとしました。『基本ができる』なら、あとは時間の問題で全部できるようになるんじゃないですか？ 僕、2 年目でまだ基本をやってる側なので……」

「その前に一つ、正確に整理させてください。今回自律実行できるのは人型ロボットではありません。造船所に組み込む自動化システムの話です。人型の方は Persona AI と開発中で、まだプロトタイプすら完成していない。段階で言えば、自律溶接システムが『実証』、人型は『開発中』。ここを混ぜると怖さが倍増するので、分けましょう」

「で、その『基本的な溶接』ってのが曲者でな。要するに、平らな板・整った開先・決まった姿勢の溶接だろう。そりゃできるさ。だがな、現場に来る鉄は歪んでる。開先は図面通りに合っちゃいねえ。隙間が 2mm 空いてる日もありゃ、前の工程のクセが残ってる日もある。図面通りの鉄なんか、40 年で一度も来たことがねえんだ」

「タツさん、まさにそこなんです。歪みや隙間を見て溶接条件を変える——シームトラッキング（継ぎ目の自動追従）は技術的にはもう実用域に入っています。残っている最後の壁は、ズレを見つけた後に『どう埋めるか』を決める判断。つまり、タツさんの頭の中です。私たちが一番データにしたいのは、そこなんですよ」

「口説いてるつもりか（笑）」

「あの、じゃあ結局……僕らの仕事は残るんですか、なくなるんですか」

「その二択で聞くのが、たぶん一番損です。これ、構造としては他の業界で見たやつなんですよ。機械翻訳が『基本の翻訳』を食った翻訳業界。スマホが『基本の撮影』を食った写真業界。どちらも職業は消えていません。二極化したんです。『基本』の単価は下がり、機械にできない領域——文脈を読む翻訳、スマホで撮れない撮影——の単価はむしろ上がった。溶接で同じことが起きない理由を、私は思いつきません」

「消えるか残るかじゃなく、分かれる、と」

「はい。そしてお金の流れで言えば、造船所が先行するのは感傷ではなく算数です。同じ形の溶接が大量にあって、投資の回収計算が立つから。多品種少量の町工場に自動化が届くのは、順番として一番最後です。時間は、思っているよりある」