世界一の溶接工は、いない

前号は「腕が先、資格が後」で締めました。腕を測る物差しの話です。今号はその先、測った腕を「比べる場」の話をします。ハジメくん、溶接の世界一って、誰だと思ってました？

えっと、正直、考えたこともなかったです。技能五輪で金を取った人、ですか。2022 年に日本の人が金を取ったのは、先輩から聞いたことがあります。

その答えは半分正しくて、半分間違っています。技能五輪国際大会の溶接は、間違いなく世界最高峰の舞台です。4 工法を 3〜4 日かけて、試験片は X 線、圧力容器は水圧で検査する。ただし出場できるのは大会の年に 22 歳以下の人だけ。2022 年の金も、日本と韓国の同点でした。だから正確に言うと、あれは「22 歳以下の世界一」です。

22 歳……。僕、もう出られないんですね。

俺なんか 40 年前に出られなくなってるよ。

じゃあ、大人の世界一は誰なんですか。

いません。決める大会が無いからです。年齢無制限で、実技で、世界中から集まる大会は、調べた限り世界に 1 つもありません。

ちょっと待て。中国がやってる、でかい大会があるだろう。

Arc Cup ですね。学生からベテランまで同じ大会に出て、2023 年は 57 チーム 343 人。人の技能だけでなく、溶接ロボットの競技と VR シミュレーションの競技まで同じ大会でやる。設計としては世界で一番「全部入り」です。ただ参加国がロシア、インド、モンゴルなど中国と近い国に偏っていて、欧米や日本の強豪はほとんど出ていません。中国の中では「溶接のワールドカップ」と呼ばれていますが、世界がそう認めているかというと、まだです。

もう 1 つ、IIW 公認で 2025 年に始まった WeldArt World Championship があります。主催はメッセ・デュッセルドルフ。世界 6 地域で予選をやって、2027 年 4 月にデュッセルドルフで決勝。16 歳以上なら上限なしで、予選はオンライン投稿、専門審査員と一般投票を組み合わせた、いまの時代の設計です。決勝は会場でライブで溶接しますが、競うのは作品としての溶接アートです。評価されるのは創造性やデザインであって、圧力容器が水圧に耐えるかではない。

つまり、若者限定の本物と、地域限定の本物と、年齢無制限だけど実技じゃないもの。3 つとも、ちょっとずつ違う。

そういうことです。「無差別級」「実技」「世界中から」の 3 つが揃った大会は、ゼロ。

ボクシングで言やあ、オリンピックはあるのにプロの世界王座が無えってことか。

その例え、そのまま使わせてください。ボクシングにはオリンピックの金メダリストと、プロの世界王者が別にいる。格闘技でも将棋でも、若手の大会とプロの頂点は別に用意されています。溶接だけ、オリンピックで終わっている。

日本の話をしましょう。日本には年齢無制限の大会、ありますよね。

全国溶接技術競技会だ。溶接協会がやってる。俺が若い頃から毎年あった。

1951 年開始で、2025 年の富山で第 70 回。2026 年は苫小牧です。部門は被覆アークと炭酸ガス半自動。各県の競技会で県代表を選んで、全国に集める。第 69 回は 112 人が代表として出ています。審査は外観と X 線と曲げ試験。JIS の検定と地続きの課題で、2004 年度からは最優秀賞に経済産業大臣賞が付きます。

それって、ちゃんとした日本一決定戦じゃないですか。年齢も関係ないし。

ちゃんとしてるよ。県の予選からして甘くねえ。毎年 2,000 人くらいがあのピラミッドに乗ってる。俺も県大会は何回か出た。全国には行けなかったがな。

えっ、タツさん出てたんですか。

出てたよ。悔しかったから言わなかっただけだ。

……その話、あとでもう少し聞かせてください。葵さん、ここまで整った日本一があって、なぜその先の世界が無いんですか。

理由は 3 つあると思っています。1 つ目は、各国の大会が別々の資格体系の上に乗っていることです。日本の全国大会は JIS の課題、米国は AWS の課題、欧州は ISO の課題。同じ「すみ肉」でも試験片の寸法も判定基準も違う。土俵が違えば、同じリングに上げられない。

2 つ目は、お金の流れです。溶接機メーカーが腕を競う公開大会を主催する例は、ほとんどありません。アートのコンテストを自社でやる例（SUZUKID の溶接人杯）はありますが、技能の大会では協賛と機材供給の側に回るのが日本も海外も慣行です。Lincoln Electric は技能五輪のグローバルパートナーですし、神戸製鋼もダイヘンもパナソニックも、全国大会には機材と溶接材料を出す側です。主催者がいないと、国をまたぐ大会は立ち上がらない。

3 つ目は、一番大きいかもしれません。「プロの世界一を決めたい」と強く思う人が、業界の上層部にいなかった。 技能五輪は国が若手育成の政策として支えてきたから続いた。プロの頂点を決めることは、誰の仕事でもなかったんです。

誰の仕事でもなかった、か。

前号の続きで、数字の話をします。前号で「資格は単価の階段だ」と言いました。資格が腕を証明するから、値段の根拠になる。今号の「比べる場」は、その階段の一番上の話です。野球選手の年俸は成績で決まる。成績が公開されていて、比べられるからです。溶接には、その「公開された成績」が無い。

でも、仕事でちゃんとやってれば、周りは分かってくれますよね。

分かってくれるのは、同じ工場の連中だけだ。隣の工場の奴がどれだけうまいか、俺は知らねえ。向こうも俺を知らねえ。腕ってのは、工場の塀の中でしか通用しねえ通貨なんだよ。

それが経済的には損なんです。塀の中でしか通用しない腕は、塀の外に出た瞬間に値段がリセットされる。転職しても、独立しても、海外に行っても、ゼロから証明し直し。前号の資格の話と同じ構造が、もっと大きなスケールで起きています。

海外ではそれが顕著です。アメリカの Western Welding Academy という溶接学校が、2023 年から年に 1 回、18 歳以上なら誰でも出られる大会を自前でやっています。課題は 6 インチのパイプを 5G で溶接する。優勝賞金 1 万ドル。2025 年は高校生部門と合わせて 240 人近くが集まりました。1 つの学校がです。

学校が、賞金 1 万ドルの大会を？

はい。SNS で集客して、会場も自分たちで用意して。つまり、場が無いことに困っている人が、自分で場を作り始めているということです。IIW の WeldArt も、オンライン投稿と一般投票という形で、同じ方向に動いている。

ほう。

タツさん、さっきの話に戻ります。県大会、何回出たんですか。

3 回だ。3 回とも全国には届かなかった。1 回は X 線で落ちた。外観は俺が一番だったんだ。中に 1 個、ブローホールがあった。

……悔しいですね、それ。

悔しいよ。40 年経っても悔しい。だがな、あれがあったから俺は自分がどこにいるか分かった。県で 3 番。全国には届かねえ。それが分かったから、次の 1 本をどう引くかが変わった。 比べる場ってのは、そういうもんだ。勝つためだけにあるんじゃねえ。自分の場所を知るためにある。

僕、自分がどこにいるか、全然分かってないです。

だろうな。今はそれでいい。だが、いつか知りたくなる。知りたくなったときに、行く場所が無えのは、つらいぞ。

じゃあ、世界一って、そもそも決められるものなんですか。国ごとに資格も課題も違うのに。

技術的には決められます。技能五輪がやっているのがまさにそれで、4 工法の共通課題を作って、水圧と X 線という誰も文句を言えない物差しで判定する。22 歳以下でできることが、23 歳以上でできない理由は無い。

やろうと思えばできる。やる人がいなかった。それが正直なところです。

だがな、1 つ言っとく。世界一ってのは、1 人だけじゃねえはずだ。 薄板のうまい奴と、厚板のうまい奴と、管のうまい奴は、別の生き物だ。アルミの世界一とステンレスの世界一も違う。ボクシングだって階級がある。溶接の世界一を決めるなら、階級が要る。

それは本当にそうですね。そして階級を作るということは、うまさの種類を言葉にするということです。いまの溶接は「うまい」の一言で全部を片付けている。薄板のうまさと厚板のうまさを別の言葉で呼べるようになって、初めて階級が作れる。

……なんだか、前号の「物差し」の話に戻ってきましたね。

戻ってきましたね。腕が先、資格が後。そして資格の先に、比べる場がある。今号はその場が空いていることまでを確かめました。誰がどう埋めるのかは、今日のところは問いのまま置いておきます。

置いとくのはいいがな。俺はもう出られねえ歳だ。こいつらの世代が出られる場が出来るなら、俺は見に行く。一番前の席でな。

タツさん、それ、プレッシャーです（笑）。

バカたれ。