困りごとから始まる、
溶接進化の螺旋

今号はニュースではなく、100 年の話です。ハジメくん、溶接学会が 100 年前にできた時、日本の溶接がどういう位置にいたか、想像つきます？

正直、歴史は苦手で。学会があるってことは、もう立派な技術だったんじゃないですか。

違う。修理屋の道具だ。1904 年に長崎に入った最初のアーク溶接は、鋳物の巣を埋めるためのもんだった。学会ができた 1926 年でも、船も橋もリベットだ。溶接は「壊れたものを直す」側にいた。

補足すると、その 6 年前の 1920 年には三菱長崎で全溶接船「諏訪丸」ができています。自航船としては世界で 2 番目、1 番との差は 1 ヶ月でした。技術としては世界の先頭集団にいた。それでも平時の造船はリベットのままだった。ここが今号の出発点です。技術が良いから採用されたのではない。困った人が現れて、初めて採用された。

困った人、ですか。

溶接を船体に入れたのは、海軍です。ワシントンとロンドンの軍縮条約で保有量が制限されたので、同じ排水量で重武装したい、つまり船体を軽くしたい。そこで、リベットより軽い溶接に白羽の矢が立ったんです。1929 年に駆逐艦、1930 年に船体構造へ広がり、海軍鎔接規格もできた。「軽くしたい海軍」が先にいて、溶接は後から呼ばれた。

アメリカも同じ順番です。1917 年の参戦で輸送船が足りず、抑留していたドイツ船をアーク溶接で修理して戦線に戻した。それまで「補修屋の技術」だった溶接が、国家規模の実証を経て構造物に使えると認められた。第二次大戦のリバティ船 2,710 隻も同じで、平時なら数十年かかる移行が数年で起きた。「沈められるより速く造りたい」人が先にいた。

で、いまの困った人は「人が足りない現場」だ。1990 年に労働省が調べた時、溶接の作業者 21 万人に対して 6 万人足りなかった。その頃、俺は現場にいた。「人が足りない、だから機械を入れる」ってのは、その時に聞いた言葉だ。

いまと同じですね。

同じだ。2021 年の暮れには求人倍率が 5.56 倍まで跳ねて、いまも 2 倍を超えている。30 歳未満は 2019 年で 4 人に 1 人まで減って、過去最低だった。困りごとの中身は変わってない。

ここで図を 1 枚。葵さんが 100 年を並べて作った「溶接の螺旋」です。

1 周は 5 つの節でできています。1 つ目、困った人がいる。2 つ目、技術が入る。入り方はいつも補修からで、切迫が採用を決める。3 つ目、失敗する。4 つ目、失敗から物差しができる。学問と規格と検定です。5 つ目、物差しがあるから道具が広がり、量産品は機械へ、人は非定型へ寄る。そして道具が広がると新しい困りごとが生まれて、1 つ目に戻る。ただし同じ場所には戻らない。1936 年の溶接指針、1954 年の検定と 1964 年の JSQS、1995 年の溶接施工方法の確認試験方法。戻るたびに物差しが 1 つ増えて、溶接は 1 段上にいく。輪ではなく螺旋ですね。この螺旋を、100 年で 4 周した、というのが編集部の見立てです。

3 つ目の「失敗する」は、必ず通るんですか。

100 年を見る限り、必ず通っています。1935 年 9 月 26 日、演習帰りの第四艦隊が岩手沖で台風に遭って、駆逐艦の艦首が切れて流れました。死者・行方不明 54 名。主因は軽くしすぎた設計でしたが、溶接部の損傷が多かったので、翌年に艦艇の強力部材への溶接が禁止された。溶接は一度、止まってしまった。

溶接のせいにされたんですね。

そうです。でもこの失敗が、亀裂・破壊・歪みの研究を日本に根付かせた。戦後の 1964 年に日本鋼船工作法精度標準、JSQS ができますが、これは「失敗を標準に変える」文化の到達点で、米国船級協会の基準からの自立宣言でもあった。アメリカでもリバティ船が真っ二つに割れた原因を、ケンブリッジ大学のコンスタンス・ティッパーが「溶接部ではなく鋼材そのものの低温脆性」と突き止めて、破壊力学と溶接冶金学が学問として体系化されていきます。

もう 1 つ前例があります。19 世紀のボイラー爆発です。1865 年のスルタナ号の惨事を経て、翌 1866 年には検査を条件に保険を引き受ける会社が生まれました。1880 年に ASME ができ、その ASME の最初の 10 年で、爆発したボイラーは 2,000 基を超えている。そこから規格の整備が始まって、1931 年には溶接ボイラードラムの X 線検査が規格に入った。事故、検査、規格、の順番は 150 年前から変わっていません。

では、この螺旋で見ると、現在はどこに位置しますか。

3 つ目の手前です。ハンドヘルドレーザー溶接の技能資格は見当たらない、と #008 で書きました。品質と安全の問題は既に指摘されている。歴史どおりなら、この分野でいずれ大きな失敗が起きて、それを契機に資格と検査と規格が整う。この螺旋の怖いところは、物差しは失敗の後にしか来ない、ということです。

失敗を待つのか、って話だな。

そこは後で見立てに回します。

5 つ目の「道具が広がる」も、100 年で何度も起きています。被覆アーク溶接棒は職人の腕の一部を肩代わりした。1954 年の JIS 検定は、腕を紙で証明できる職業を作った。1984 年には半自動のワイヤの生産量が被覆棒を逆転した。そのたびに熟練者は「腕の価値が目減りする」と恐れたけれど、市場全体は広がり、熟練の価値は教育と検査と難しい仕事へ移った。

構造の話をすると、道具が広がるたびに「品質保証の空白」が発生します。棒の普及には検定が、半自動には施工要領書が、後から追いついた。空白を埋めたのは協会や学会や船級ですが、それを机の上だけで決めたわけではない。協会や学会と、現場の腕を持った人たちが、一緒に中身を作ったんです。1949 年に日本溶接協会ができ、1954 年に検定ができた時も、産学官が一致して動いたと書かれています。ハンドヘルドレーザーの空白が、いま正に起きている。

レーザーも、その空白の中ですか。

そうです。ただしレーザーが溶接に入ってきた入口は、螺旋の 2 つ目どおり補修でした。長いあいだ、金型の補修肉盛りや部品補修が主な出番だった。手で使うレーザー溶接機も YAG 式が 2000 年代からありましたが、2019 年頃に中国で安いファイバー式が出て、そこから一気に板金の製作現場へ広がっている。入口は補修、広がったのは製作、物差しはまだ無い。 螺旋の 5 つ目にいて、次の周の 3 つ目の手前です。

じゃあ、いま起きていることは全部、螺旋の何周目かってことですか。

整理するとこうです。人手不足は、4 周目の 1 つ目。1990 年の 6 万人不足と同じ位置ですが、1 段上にいる。前号で見た脚で歩く溶接ロボットは、4 周目の 5 つ目。量産品が機械へ渡る、いつもの動きです。レーザーの資格の空白は、5 つ目と次の 3 つ目の間。ほとんど当てはまります。ただし 1 つだけ、100 年に前例が無いものがある。

それは。

腕が、本人抜きで売られる、ということです。熟練の技術は昔から売れていました。賃金や請負として、本人が現場に立つ形で。徒弟制、検定、競技会、と技能を伝える媒体は変わってきましたが、腕そのものはずっと本人の体の中にあった。いま初めて、腕がデータになって本人から切り離され、本人抜きで複製されて売られようとしている。#010 で書いた、坂出でおよそ 20 年ぶんの溶接を担ってきたロボット技術が、他社の現場へ商品として届く、という話は、100 年の螺旋のどこにも当てはまらない。

俺の腕が、俺抜きで売られる。それは 100 年前の爺さんたちも経験してねえ。

だから、そこだけは歴史に答えが無い。誰の腕が、どうデータになって、誰のものになるか。100 年目の学会が抱える一番新しい問いは、たぶんこれです。

4 周した螺旋と、1 つの初めてのこと。今号はここまでにします。